７７歳にして、妙にこだわっていることに驚く。０８年新宿伊勢丹で求めたメガネは、何と１５年の使用に耐えた。レンズのコーティングが剥がれ、フレームの劣化も目立ってきたので、はてさてと迷いながら、軽い気持ちで近くの眼鏡市場に出かけた。一式１９８００円の店はためらいを許さない。あれよあれよと３０分ばかりで、フレームもDAKSと刻まれており、買ってしまった。数日おいて、起きざまに鏡を見ると、４０年前に富山市総曲輪のウスヰで買ったフレームと同じではないか。確か部長に昇進したのだから、この程度を掛けなきゃと１５万はしたと思う。そんな思い出がふとよみがえり、とても掛ける気がしなくなった。
老い先短いから我慢してはどうかというが、そうはいかない。やはり、朝の鏡でいい顔を見たい。そんな思いで、伊勢丹で求めた９９９.９（フォーナインズ）に切り換えることにした。ブランドなど全く気にしない合理主義者を任じているが、ここは１５年間使用に耐えた９９９.９ブランドへの恩返し。８１，４００円だったが、納得のいく買い物である。
思えば、眼鏡とは６０年以上の付き合いとなっている。教室の最後尾の席が定位置だったが、黒板の字がおぼろげになったのは中１ぐらいだろうか。新湊の明治屋時計店で、黒い丸縁メガネだった。夏休みの最大イベント町内対抗軟式野球大会での相手側のヤジが思い出される。投手で４番というチームを支えるポジションだったが、「まるメガネ、まるメガネ」の大合唱だった。気障な中学生に見られていたらしい。メガネの償却費用は年１万円、ほぼ６０万円使ってきたことになる。あと８年持つとすると、この９９９.９は最後のメガネで棺に入れてもらえる代物となる。
そういえば、ウスヰも明治屋も、宝石・時計・メガネと打ち出して、商店街の中心となる老舗だった。それがあっという間に、メガネディスカウント旋風が吹き荒れ、地方老舗を蹴散らしていった。富山で最初に目にしたのが仙台発の弐萬圓堂で、２０００年頃だったか、三男の眼鏡を買った。その弐萬圓堂も東日本大震災で本店などが罹災して、債務超過に陥り、支援機構の支援を受けてアコールに譲渡されている。現在静岡発の眼鏡市場（メガネトップ）がシェア１位だが安閑としておれない。市場が伸びていない上に、価格が低いままでは、縮小均衡していくしかない。樹脂化したレンズはすべて個別生産であり、生産性の向上は難しい。地場で多店舗化に挑戦しているハラダ、ハシヅメにしても、限界にきている。加えて、後期高齢者の大半は白内障予備軍であり、メガネの前にこの手術が待ち受けている。中学高校同期の竹林英一郎が手の器用さを活かして眼科医をやっていたが、先日届いた同窓会報で訃報を知った。
さて、老人に対応してくれたスタッフは６０歳前後で、メガネ戦国時代を生き抜いてきた戦士の感じがした。あらゆる業種で企業、個人を問わず、生き残り競争が起こっているのは間違いない。